Al pertenecer a un centro bilingüe, uno de las actividades anuales que más se tiene en cuenta es el intercambio de alumnos que se realiza con alguna escuela de Europa, y en especial del Reino Unido o Irlanda. En el año anterior se había realizado a Minehead, un pequeño pueblo en el condado de Somerset, pero ese año la cosa se estaba complicando.
Debido a falta de familias británicas que quisieran acoger a alumnos, nos vimos obligados a buscar una alternativa, pues dejarlos en un albergue u hostal se iba a parecer mucho a un viaje de estudios, y la idea era que se sumergieran en una experiencia lingüística lo más posible. Por ello optamos por contratar una empresa que por una suma bastante aceptable, les proporcionaría clases por la mañana y estancia con familias durante 7 días.
Así que finalmente, tras contactar con Bryan, representante de la empresa en España, optamos por Portslade, una pequeña localidad costera cercana a Brighton. Allí los alumnos recibirían clases en The Swedish Folk High School, y al igual que los profes, tendrían la oportunidad de compartir una semana con sus nuevos "padres".
Y una vez allí, nervios por doquier mientras los padres venían a buscar a sus "hijos adoptivos" durante una semana. Tras facilitarles nuestro numero de emergencias 24h, poco a poco se fueron marchando hasta que quedamos solo dos profes, pues nuestra anfitriona, Jean Reeve, no tenía coche.
Y a menos de un kilómetro de la escuela, teníamos nuestra casa. Allí nos esperaba Jean, que llevaba recibiendo a gente en casa más de 25 años, y se notaba. Nos estaba esperando con una mesa puesta al más puro estilo de hotel de 5 estrellas, y con un buen plato de salmón.
Así que una vez hechas las presentaciones y asegurados de que los chicos estaban a gusto cada uno en su casa, tras cenar, fuimos a cerrar el día tomando una merecida pinta de bienvenida a Inglaterra a "The Battle of Trafalgar".
A la mañana siguiente, teníamos preparada una sorpresa de lo más agradable, con una mesa de desayuno al más puro estilo de revista. Jean cuidaba cada detalle.
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| Luxury Breakfast - Portslade |
Una maravilla desayunar mirando el jardín desde el ventanal gigante de la cocina de nuestra anfitriona. Tras ello, bajamos a la escuela para ver como se iba desarrollando la mañana.
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| Swedish School - Portslade |
Encontramos a los alumnos repartidos en distintas aulas, en grupos bastante pequeños y cada uno de ellos con un profesor, tal y como lo habían anunciado en la programación.
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| Bus ticket - Portslade |
Comimos en la misma escuela, pues incluía también el almuerzo, y luego nos dieron lo que parecía un ticket de lotería, que resultó ser el billete de bus que usaríamos durante toda la semana. Esa tarde nos haríamos cargo de los chicos hasta la hora de la cena, por lo que decidimos ir a hacer una orientación por Brighton.
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| Time Passing By - Brighton |
Y tras unos 20 minutos llegamos a la ciudad. Nos encontramos con que la "Jubilee Clock Tower", uno de los iconos de la ciudad, se encontraba cubierto de ropa, esto era debido a que una artista finlandesa lo había convertido en una obra llamada "Time Passing By".
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| Brighton Pier - Brighton |
La primera parada, Brighton Pier, el embarcadero de la ciudad, donde seguramente será un placer pasear durante el verano.
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| Brighton Pier - Brighton |
Pero donde durante el resto de los meses del año hace un frío que pela, como era el caso. Por muy abrigados que fuéramos la humedad se metía hasta los huesos.
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| Brighton Pier - Brighton |
Y otra curiosidad, las gaviotas no tenían ninguna vergüenza, llegando incluso a robarle los sandwiches a algunos alumnos sobre la marcha.
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| Seaside - Brighton |
Desde el embarcadero se podían obtener muy buenas vistas de todo el paseo marítimo, lo que nos dio una idea de la extensión de la ciudad, que resultó más pequeña de lo que había esperado.
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| Seaside - Brighton |
Más tarde descubrimos que lo que se conoce como Brighton está formado en realidad por tres pequeñas ciudades, Portslade, Hove y Brighton, siendo esta última la más grande.
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| Brighton Pier - Brighton |
Para antes de las 5 estábamos cogiendo el autobús de vuelta a Porstlade, teníamos que respetar los horarios ingleses, y las familias habían anunciado la cena para las 6.
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| Double Decker - Brighton |
Devolver a los alumnos a sus casas no fue tarea facil, aunque intentábamos fomentar la autonomía, algunos vivían alejados de la ruta principal, por lo que tuvimos que acompañarlos por ser el primer día.
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| Pints - Portslade |
Cuando terminamos, fuimos a cenar a casa y tuvimos un rato de conversación con Jean. Para terminar el día, bajamos hasta "The Battle of Trafalgar", donde nos juntamos con Paco y Rachel a echar la pinta de final del dia.
DIA 3
A la mañana siguiente, tras un desayuno de película, volvimos a repetir la operación del día anterior. En esta ocasión estaban todos reunidos en el comedor haciendo una actividad de grupo.
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| Swedish School - Portslade |
La cosa iba para largo y tampoco queríamos interrumpir, como esa tarde teníamos visita por el Brighton Histórico con un guía local, nos adelantamos para almorzar en la ciudad.
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| Fish and Chips - Brighton |
Y como no, optamos por un clásico Fish and Chips en
"The Easy Bar" en Cranbourn Street, en pleno centro de Brighton.
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| Brighton Beach & West Pier - Brighton |
Luego bajamos a tomar café a un local de la playa, pero a pesar de que el día estaba despejado hacía demasiado frio. Allí descubrimos el West Pier, un embarcadero paralelo que había sido abandonado tiempo atrás quedando solo en la estructura metálica tras varios incendios.
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| Guided Tour - Brighton |
Recogimos a los alumnos en lo alto de North St., donde bajaron del bus con el profesor que les acompañaba. Ya estuvimos siguiendo la visita guiada el resto de la tarde.
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| The Dome - Brighton |
Una vez llegamos a "The Dome", aproveché para acercarme dando un paseo a Marina Village, un barrio al este de la ciudad.
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| Seaside - Brighton |
Tras una caminata de una media hora, llegué a esa zona de la ciudad un poco apartada del centro que resultó ser un puerto deportivo desde donde se obtenían muy buenas vistas del paseo marítimo y el embarcadero.
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| Marina Village - Brighton |
Allí se encontraba, escondida en el callejón más recóndito, la sucursal de AVIS a la que no habíamos conseguido acceder por internet. Entregué mi carné de conducir para preparar los papeles para alquilar el coche que nos haría falta en un par de días.
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| Sand Sculpture Festival - Brighton |
A la vuelta encontré el recinto cerrado donde se realiza anualmente el festival de esculturas de arena de Brighton. Llegué a casa justo para la cena que Jean nos había preparado, y luego nos acercamos a visitar a varios alumnos que vivían cerca nuestra para comprobar que estaban contentos con sus familias antes de dar el día por finalizado.
DIA 4
Definitivamente, desayunar se estaba convirtiendo en el mejor momento del día, no podíamos tener queja alguna de nuestra anfitriona, habíamos tenido suerte, a diferencia de Paco, que estaba un poco harto de la familia que le había tocado. Al día siguiente deberíamos visitar a Ian, el director amigo de Eliseo con el que habíamos hecho intercambio el año anterior.
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| Fiat 500 - Portslade |
Por ello, lo primero que hicimos fue ir a recoger el coche, ya que era la única forma de llegar a Minehead, a 300km de distancia. Nos dieron un Fiat 500, lo aparcamos en la puerta de casa y almorzamos en la escuela.
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| Train to Lewes - Portslade |
Tras esto, nos dirigimos a la estación, pues esa tarde tendríamos excursión guiada por el pequeño pueblo de Lewes, a pocos kilómetros de Portslade.
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| St Anne's Church - Lewes |
El dia se estaba complicando con la lluvia, pero eso no impidió que nuestro guía hiciera su trabajo guiándonos por el idílico pueblo.
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| Keere Street - Lewes |
Subimos hacia el castillo por una de las calles más antiguas, Keere Street, en cuya esquina se encuentra la Librería del Siglo XV.
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| Fifteen Century Library - Lewes |
Nos hicieron una pequeña ruta por las afueras del Castillo de Lewes, por suerte estaba comenzando a amainar.
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| Lewes Castle - Lewes |
No llegamos a pasar, pues a esa hora de la tarde ya no ser permitían visitas al interior, pero nos bastó con un paseo por el casco antiguo.
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| Lewes Old Town - Lewes |
Además, los alumnos habían encontrado una zona de tiendas de souvenirs y cafeterías, por los que les dejamos tiempo libre para que hicieran sus compras.
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| Harvey's Brewery - Lewes |
Por nuestra parte, nos acercamos a probar los productos locales a la Harvey's Brewery, una fabrica de cerveza artesanal de la zona.
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| Harveys Brewery - Lewes |
A la hora acordada, fuimos de vuelta a la estación, atravesando de nuevo el casco antiguo para recoger a los alumnos.
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| Old Town - Lewes |
Volvimos a Portslade a esperar el tren que nos llevaría a la Estación de Brighton para hacer el transbordo para volver a casa.
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| Train to Portslade - Brighton |
Llegamos justo a tiempo para cenar, y luego, aprovechando que teníamos disponible el coche, visitamos al resto de estudiantes que vivían más alejados. Nos recogimos pronto pues al día siguiente tocaba madrugar para llegar a tiempo a la reunión de Minehead.
DIA 5
Esta vez madrugamos más de la cuenta, y para las 7 de la mañana estábamos en ruta en nuestro flamante Fiat 500. Paco y Rachel se quedarían al cargo de los alumnos, que tenían todo el día ocupado con actividades.
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| Way to Minehead - England |
El unico problema era que prácticamente haríamos todo el camino por carretera nacional, un poco cansado pues eran 300km. De todas formas, para la hora acordada estábamos en Minehead.
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| Dansfield Church of England - Williton |
La primera parada, sin embargo, la realizamos en Williton, la escuela primaria donde nos esperaba Ian. Allí nos hizo un tour por las instalaciones y luego fuimos a almorzar a un restaurante cercano.
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| Lunchtime - Williton |
Para la 13:00 estábamos listos para la reunión con la directora del College de Minehead. El objetivo era lograr enviar a alumnos para que hicieran las practicas en el mismo College, donde se impartían ciclos formativos similares a los nuestros.
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| West Somerset College - Minehead |
Por suerte conseguimos un par de contactos, con los que posteriormente podríamos negociar unas estancias de varios meses para los alumnos interesados.
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| Ian's house - Minehead |
Una vez terminada la reunión, y aunque íbamos un poco pegados de tiempo, Ian insistió en que fuéramos a tomar té a su casa, a las afueras de Minehead, y no tuvimos más remedio que acceder.
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| Ian's house - Minehead |
La casa y el jardín parecían sacado de una película, en un entorno inimaginable en el sur de España. Caroline y él fueron de lo más hospitalarios, y tomamos la merienda antes de partir de nuevo hacia Portslade.
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| Ian's house - Minehead |
Nos quedaban más de 4 horas de camino, y queríamos que nos pillaran las mayores horas de luz posible, por lo que a las 5 nos estábamos despidiendo y tomando el camino de vuelta.
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| Stonehenge - Amesbury |
El tiempo durante el camino era de lo más cambiante, pero cuando pasamos cerca de Stonehenge el cielo estaba completamente despejado.
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| Stonehenge - Amesbury |
Por lo que no tuvimos más remedio que parar para hacer la foto de rigor, y de paso estirar las patas, pues conducir el pequeño Fiat durante tantos kilómetros de una tacada nos estaba pasando factura.
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| Marina Village - Brighton |
Por desgracia, nos pilló un radar fijo en pleno final del trayecto, en el paseo marítimo de Brighton, otra anécdota para contar. Para las 10 habíamos dejado el coche en el parking, no sin dificultad para localizarlo. Cenamos en un McDonalds, ya que se nos había pasado el horario de casa, y cogimos el último bus a Portslade. A esa hora éramos auténticos zombies, pero habíamos logrado los objetivos del día.
DIA 6
Apenas nos habíamos recuperado del día anterior, cuando ya estábamos otra vez en la escuela listos para uno de los platos fuertes del viaje: Una excursión a Londres.
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| Train to London - Portslade |
Salimos desde la misma estación de Portslade, y aun después de un tiempo viviendo en Londres, jamás había reparado en lo cerca que estábamos de la costa, pues en 40 minutos estábamos desembarcando en Victoria Station.
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| Victoria Station - London |
Nos estaba acompañando uno de los profes de la escuela, por lo que también nos haría de guía durante la excursión.
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| Victoria Memorial Angel - London |
La primera parada de la mañana, el Palacio de Buckingham, donde pillamos de pura casualidad el cambio de guardia.
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| Change of Guard - London |
Y ya que iba siendo casi la hora de almorzar, aprovechando que llevábamos la comida preparada desde la escuela, buscamos un sitio para hacer un Pic-Nic.
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| St James Park Pic-Nic - London |
El sitio elegido por cercanía fue St James Park, al lado del Palacio De Buckingham, donde ocupamos gran parte del césped para preparar los bocatas.
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| St James Park - London |
Pero sin duda, los patos y las palomas fueron los grandes triunfadores de la tarde llevándose los restos de los bocadillos que nos habían sobrado.
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| Buckingham Palace & St James Park Lake - London |
La siguiente parada de la ruta, además de Downing Street, y la fachada de Westminster Abbey, la visita al Big Ben, sin duda uno de los monumentos más icónicos de la ciudad.
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| The Big Ben - London |
De lo que más gusto a los alumnos que aun no habían estado en Londres. Muchos pidieron subir al London Eye, pero una vuelta en la atracción se nos iba bastante del recorrido planeado.
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| The London Eye - London |
Continuamos por Westminster Bridge hasta los Jubilee Gardens, que se encontraban abarrotados a esa hora de la tarde.
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| Houses of Parliament and Big Ben - London |
Y desde ahí atravesamos el Jubilee Bridge hasta llegar a Trafalgar Square, donde dejamos un poco de tiempo libre para que los alumnos hicieran fotos.
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| King George IV in Trafalgar Square - London |
Paco nos comentó una curiosidad que no conocía, y es que la Iglesia St Martin in the Fields, cercana a la plaza, tiene una cafetería en los bajos cuyo suelo es un antiguo cementerio, por lo que se toma el café sobre lapidas antiguas.
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| St Mary in the Fields Church - London |
Tras la breve visita, volvimos a reunirnos con los chicos y nos acercamos a Covent Garden, una buena zona para dejar a los alumnos sueltos durante un poco de tiempo para que hicieran sus compras.
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| Covent Garden - London |
Nos tomamos un café por el barrio, y cuando ya estaban todos listos, dimos un paseo hasta Piccadilly Circus, aunque por desgracia estaba comenzando a llover.
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| Piccadilly Circus - London |
Desde allí cogimos el metro directamente hasta la Estación de Victoria, a pesar de haber estado solo unas horas en la capital nos había cundido bastante.
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| Tube - London |
Otra cosa que me sorprendió fue que el tren de vuelta se encontraba igual de lleno o más que un metro, por lo que tuvimos que hacer gran parte del trayecto de vuelta de pie.
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| Train to Portslade - London |
Una vez en casa, cada alumno ya sabía de sobra en que parada tenía que bajar para regresar a su hogar, puesto que ya llevábamos seis días en Portslade y la mayoría se sentía como en casa.
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| London Pride - Portslade |
Después de cenar, volvimos a bajar a
St. George Inn, en el centro del pueblo para despedir la jornada con una buena cerveza, en este caso, una London Pride, acorde con la excursión del día.
DIA 7
Parecía mentira, pero casi habíamos llegado al final del recorrido. Volvimos a la escuela por la mañana, donde los alumnos estaban haciendo los exámenes simbólicos de fin de curso.
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| Brighton Seaside from the Hospital - Brighton |
Por desgracia, una de nuestras alumnas había sufrido una torcedura de tobillo, y tuvimos que ir al hospital con ella para hacerle una radiografía. Por suerte todo quedó en un susto y con una venda se solucionó.
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| Victoria Gardens - Brighton |
Después de el último almuerzo, volvimos a Brighton para echar la última tarde de compras y explorando la ciudad, comenzando por los Victoria Gardens.
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| Cranbourn St. - Brighton |
Los alumnos ya conocían la ciudad de sobra, así que les dejamos un par de horas libres para que quemaran las últimas libras en caprichos y souvenirs.
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| The Blue Route - Fabrica Gallery - Brighton |
Cerca de Duke St. localizamos una galería de arte llamada Fabrica, donde estaba expuesta "The Blue Route", otra obra de Kaarina Kaikkonen, la misma chica que había llenado de ropa el reloj de la torre.
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| Rajah Indian Restaurant - Portslade |
Volvimos en bus a Portslade y cada alumno se fue a su casa para preparar las maletas, pues más de uno se las iba a ver y a desear para cerrarla después de tanta compra.
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| Rajah Indian Restaurant - Portslade |
Nosotros, por nuestra parte, ya habíamos avisado a Jean de que no íbamos a cenar en casa, por lo que decidimos cenar en un restaurante hindú que habíamos visto en alguna ocasión.
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| Rajah Indian Restaurant - Portslade |
Después de la cena, también nosotros optamos por volver a casa para hacer las maletas, no sin antes tomarnos la última pinta de despedida en St George Inn.
DIA 8
No nos habíamos dado ni cuenta y ya habíamos agotado nuestra semana en Inglaterra. Jean había puesto mucho de su parte para que nuestra estancia fuera de lo más cómoda, y se lo agradecimos con unos bombones que le habíamos comprado.
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| Jean - Portslade |
Nos despedimos de nuestra casa y maletas en mano volvimos al colegio donde nos recogería el bus. Por supuesto, encontramos alumnos llorando por despedirse de los que habían sido sus padres durante una semana. También hay que decir que otros estaban deseando largarse, pues sus familias de acogida no les habían aportado nada más que un techo, una cama y un plato de comida.
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| Flying back home |
A la hora acordada estábamos embarcando, y nuestro conductor habitual nos esperaba en el aeropuerto de Málaga. Tras otra hora y pico de trayecto, estábamos por fin en Motril, donde la mayoría de los padres nos recibieron agradeciéndonos que la excursión hubiera sido todo un éxito.
"Otro viaje de estudios con éxito que añadir a la lista. No solo los alumnos se portaron de maravilla, sino que también los cuatro profesores nos compenetramos de maravilla para repartir las tareas del día a día. Una suerte que pudiéramos ir cuatro personas, y que también pudiéramos disponer de un vehículo durante un par de días. Por supuesto, no todo fue perfecto, pero todos los pequeños incidentes pudieron ser solucionados casi sobre la marcha. Es imposible llevar todo perfectamente atado cuando se viaja con tantas personas bajo tu responsabilidad."
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